home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050889 / 05088900.018 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  93 lines
  1. <text id=89TT1202>
  2. <title>
  3. May  08, 1989: Forgive Us Our Press Passes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  08, 1989  Fusion Or Illusion?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 65
  13. Forgive Us Our Press Passes
  14. </hdr><body>
  15. <p>Should Israeli police masquerade as reporters?
  16. </p>
  17. <p>    Journalists who cover the world's hot spots traditionally
  18. enjoy a measure of immunity shared only by diplomats and
  19. representatives of the International Red Cross. Recognized as
  20. impartial observers by most combatants, reporters often venture
  21. into battle zones with hand-lettered signs attached to their
  22. cars identifying them as PRESS or TV. If their delicate
  23. neutrality is compromised in any way, the system breaks down and
  24. the danger increases. This, unfortunately, is what is happening
  25. in the Israeli-occupied territories of the West Bank and Gaza.
  26. </p>
  27. <p>    During the 16 months since the Palestinian uprising erupted
  28. in the occupied territories, international news organizations
  29. have suspected Israeli security agents of posing as foreign
  30. journalists in order to penetrate Arab villages. The government
  31. denied the charges. Last March, however, a British TV crew
  32. videotaped two Israeli agents disguised as journalists as they
  33. subdued a Palestinian woman.
  34. </p>
  35. <p>    The story created a furor in Israel and markedly increased
  36. the hostility toward foreign journalists in the West Bank.
  37. After leaving one village last month, Baltimore Sun reporter
  38. Robert Ruby was pelted with rocks. To identify themselves as
  39. bona fide journalists, some foreign correspondents began
  40. carrying press cards issued by the Jerusalem-based Arab
  41. Journalists Association. "I have to help journalists get the
  42. truth and protect them from getting into trouble," says A.J.A.
  43. director Radwan Abu-Ayyash.
  44. </p>
  45. <p>    But the innocuous-looking press cards, which bear the
  46. holder's name, nationality, news organization and passport
  47. number in both English and Arabic, may turn out to be the cause
  48. of even more trouble. Last week Israel's Police Minister
  49. announced that he was launching an investigation to determine
  50. whether the A.J.A. had the right to issue the credentials. At
  51. the same time, outraged members of Israel's Parliament demanded
  52. that the government withdraw the Israeli credentials of
  53. journalists who hold the Arab cards, or even expel them from the
  54. country.
  55. </p>
  56. <p>    "Newsmen working in Italy, England or Germany would not
  57. contemplate taking press cards from the Red Brigades, I.R.A. or
  58. the Baader-Meinhof," says Yoram Ettinger, director of Israel's
  59. Government Press Office.
  60. </p>
  61. <p>    The A.J.A. is hardly a terrorist organization, and the
  62. Israeli government has never classified it as such. Still,
  63. Ettinger and other officials see the cards as part of an attempt
  64. by the leaders of the uprising to adopt the trappings of an
  65. independent state. Foreign journalists counter that the cards
  66. have no political meaning and that they carry them only because
  67. their Israeli credentials are no longer credible. "Given the
  68. dangers my staff faces," says Reuters chief correspondent Paul
  69. Taylor, "I owe it to them to do what I can for their security."
  70. </p>
  71. <p>    Yet, like any press credential, the cards also pose a
  72. potential threat to press freedom: if their use becomes
  73. required, they could become de facto licenses that would give
  74. the A.J.A. the power to determine who can report in the occupied
  75. territories. Until some foreign reporters complained recently,
  76. Israeli citizens working for overseas news organizations were
  77. not eligible for the A.J.A. card. Local Israeli reporters are
  78. still barred.
  79. </p>
  80. <p>    Such discrimination may be what prompted the Police
  81. Ministry to launch its investigation. So far, however,
  82. two-thirds of Israel's more than 300 resident foreign
  83. correspondents have not bothered to obtain the card and continue
  84. to use credentials issued by their own news organizations and
  85. the Israeli government. Should use of the A.J.A. card become
  86. widespread, the Israeli government will have only itself to
  87. blame.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.